«А может плюнуть на всё и остаться тут? – пронеслась мысль. – Всегда можносказать, что охранял ту ораву детишек, которую наплодили четыре старших брата!»Внутри кольнуло, будто предупреждая, что совершает роковую ошибку. Где-тосовсем рядом, как показалось Ди, за домом, прогрохотал двойной выстрел. Молодойразведчик, крепко зажав в левой руке патроны, направился посмотреть, кто стрелял.

За углом двое зверей на задних лапах прижали молодого бойца к стене. У одного изразодранного выстрелом бока текла кровь, но он такой пустяк даже не замечал. Боец неопускал оружия, однако и не стрелял.

«Закончились патроны» – догадался Ди.

Вероятно, и звери это поняли. Переглянувшись, начали медленно и осторожнонадвигаться, ожидая от человека любого подвоха.

– Стоять! – крикнул боец. В его глазах молодой разведчик не увидел страха, лишьжелание дороже оценить собственную жизнь. Смерть смотрела ему в лицо, но не в душу.

На несколько мгновений звери застыли, но потом продолжили движение. Боецбросил ружьё и выхватил длинный тесак.

– Ну, я сейчас вас… – пробормотали его губы.

Ди вскинул обрез. Руки дрожали и палец случайно нажал оба спусковых крючка.

Дробь из двух стволов попала в раненного зверя. Тот захрипел и медленно опустился наземлю. Второй моментально переключился на бо́льшую опасность. В два прыжкапреодолел разделявшее расстояние. Замахнулся когтистой лапой…Ди одеревенел не в силах пошевелить ни единым мускулом. Воображениеподкинуло картинку, как его голова, оторванная мощным ударом, катится по снегу…Ударить зверь не успел. Из груди с чавкающим звуком появилось остриё тесака.

Зверь округлившимися глазами посмотрел на него, затем на Ди. Вновь посмотрел на тесаки аккуратно потрогал когтем окровавленное лезвие. И лишь после этого его глазазакатились, и он грохнулся замертво.

– Спасибо, Мясо, – боец подобрал ружьё. – Сегодня ты как никогда полезен.

Повзрослел? – подошёл, вытащил тесак из трупа. – Беги, прячься. Здесь твоя помощьбольше не нужна.

Боец презрительно улыбнулся и побежал к своему дому, за боезапасом.

Ди попытался запихнуть новые патроны. Руки не слушались, а патроны будторазбухли и в стволы никак не попадали.

Раненный в оба бока зверь вяло пошевелил лапой. Ди чуть обрез не выронил отстраха. Зверь медленно и тяжело поднялся. Разведчик с открытым ртом смотрел на него. Вголове вертелось «Стреляй! Чего ты ждёшь?!», но Ди не мог и рукой пошевелить из-застранного оцепенения. Зверь покачнулся, но на задних лапах устоял. С удивлениемпосмотрел на застывшего человека, будто спрашивал: «Ну и чего застыл? Стреляй уже!».

Затем шагнул навстречу.

Внезапно наваждение прошло. Патроны заняли места в стволах. С щелчкомзахлопнулось оружие. Ди взвёл курки. Спусковые крючки нажались мягко. Зверьдёрнулся. Грудь разворотило, но он удержался на лапах. Сделал несколько шагов кчеловеку и лишь после рухнул в снег.

Молодой разведчик посмотрел на четыре патрона, оставшиеся в ладони.

«Бывало и хуже», – попытался успокоиться любимой присказкой отца.

Сергей ГончаровВыбор Евы

Пролог

Звери не умеют разговаривать! Девочка тряслась от страха на холодной железке, акрупный зверь с чёрной шкурой сидел рядом и… говорил!– Всем не спастись, – посмотрел он в глаза девочке.

«Совсем молодая, – пронеслось в мыслях. – Наверно, о парнях недавно думатьначала».

«Глаза разноцветные, – в глупом оцепенении подумала Эва. – Один голубой,другой зелёный».

– От тебя сейчас, может быть, зависит жизнь всего человечества, – продолжилзверь. – И пока я жив тебя никто не тронет. Повторяю, попасть туда смогут лишь двое.

Выбирай мужчину, и вместе уходите. Чем быстрее, тем лучше. Поняла?– Ага, – кивнула девочка. Её волосы, ещё вчера рыжие, стали седыми. В голове всёперепуталось, перемешалось и в связное целое складываться не собиралось. Парумгновений назад она ждала смерти. На её глазах растерзали сестру. В соседней пещеретолько-только умолкли крики. Звери разорвали ещё кого-то из родственников.

– Да ничего ты не поняла… – в сердцах махнул лапой зверь с чёрной шкурой.

Часть 1

Кровные узы

Между зданий мелькнула коричневая шкура. Ди моментально замер, даже рукамипришлось взмахнуть, чтоб удержать равновесие.

Вечернее солнце скупо бросало последние лучи. Они отражались от зеркальнойповерхности окружающих небоскрёбов, от снега, покрывавшего всю планету, и сильнослепили. Но Ди, как и остальные жители, давным-давно привык к солнцу, которое негрело. И если не успеет к ночи добраться до дома, то шанс увидеть светило ещё разравняется… чуть-чуть больше ноля. Пережить ночь на улице практически невозможно.

Ди закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул через нос. Ртом никто не дышал.

Простудить лёгкие на таком морозе – дело нескольких вдохов. А потом кровавый кашельи смерть. Молодой разведчик заправил прядь русых волос, выбившуюся из-под шапки ищекотавшую нос, после чего медленно открыл глаза.

Заснеженная улица города как всегда пуста. Погребённые под сугробами уобочины дороги навсегда уснули автомобили. Город молчалив и безмолвен. Уже много-много лет.

Впереди показалось движение, кто-то быстро выглянул из-за угла. Дипочувствовал, как волосы на голове зашевелились от страха. Медленно стянул обрез сплеча. Взвёл курки. Сняв перчатки, заткнул их за пояс. Левой рукой пошарил в сумке –около двадцати патронов. Два вынул и зажал в кулак. Тяжело вздохнул и направилсядальше по улице.

Теперь он начал чувствовать, что за ним наблюдают. Это нельзя ни с чем спутать.

Неуютно, когда на тебя смотрит человек, но когда за тобой следят звери…Ди видел себя в зеркальных окнах первых этажей. От этого становилось жутко.

Одинокий человек с обрезом наизготовку посреди мёртвого города мёртвой планеты. Где-то совсем рядом звери. Они ждали, пока он хоть немного расслабится и перестанетбеспрестанно вертеть головой. Им даже могло хватить ума, специально показаться, чтобычеловек начал нервничать.

Ди шагал и шагал, а звери всё не нападали. На несколько мгновений он дажезасомневался, а точно ли видел коричневые шкуры. Возникла мысль, что даже если ивидел, то они могли по своим делам идти. Но эта мысль была слишком смехотворной. Уних было два дела: достать еды и полакомиться человечиной. И для первого в город онине ходили.

Сбоку, в тёмном проулке меж двух небоскрёбов, боковое зрение выхватилодвижение. Разведчик молниеносно припал на колено. Чёрные провалы стволов уставилисьв сторону потенциальной опасности.

«Их мало! – сообразил разведчик. – Ведь иначе они бы уже давно напали!»Облегчённо вздохнув, как будто малое количество зверей повышало его шансы навыживание, Ди напряжённо вгляделся в сумрак проулка. Рассмотрел в темнотезаснеженные деревянные ящики, десяток металлических контейнеров и грудуразнообразного мусора рядом с ними. Между ящиками, у стены, разведчик заметил двазелёных глаза. Ещё внимательней приглядевшись, увидел и их обладателя.